Chaque année en mai, le sol sous les cerisiers se tapisse silencieusement de petits fruits rouges tombés avant maturité. La plupart des propriétaires les enjambent sans y prêter attention, certains les ratissent dans un coin. Rares sont ceux qui comprennent ce qui se joue réellement là, à quelques centimètres sous leurs semelles.
Ces cerises abandonnées ne pourrissent pas innocemment. Des chercheurs travaillant avec des arboriculteurs spécialisés en Picardie et Normandie considèrent que les fruits tombés au sol sont une source majeure d’auto-contamination des cerisiers au sein des exploitations. l’ennemi ne vient pas forcément de chez le voisin. Il naît chez vous, sous votre arbre, et vous y avez contribué en ne ramassant pas.
À retenir
- Les cerises tombées au sol abritent bien plus que du pourrissement inoffensif
- Un seul fruit oublié peut compromettre trois années consécutives de récolte
- La solution la plus efficace est aussi la plus simple et coûte presque rien
Le ver que vous n’avez pas vu partir
Derrière cette invasion silencieuse, deux coupables principaux. Le premier est bien connu des jardiniers : la mouche de la cerise, Rhagoletis cerasi, est un petit diptère mesurant entre 4 et 5 mm, reconnaissable à son corps noir présentant une tache jaune en bas de son thorax et à ses ailes transparentes zébrées de noir. Son cycle est d’une logique implacable. Au printemps, la nymphe qui a hiverné dans le sol se transforme en imago (mouche adulte), généralement de fin mai à début juin, dès que les températures avoisinent les 18°C. Après l’accouplement, les femelles choisissent des cerises à peine colorées pour pondre leurs œufs.
Ce qui se passe ensuite est presque chirurgical. Chaque cerise reçoit un seul œuf juste sous la peau, ce qui entraîne la présence d’une larve par cerise. Les larves mangent la chair du fruit autour du noyau. Après trois à quatre semaines, elles atteignent leur maturité, quittent les cerises et se laissent tomber au sol. C’est là que tout bascule. La larve s’enfonce dans la terre, se nymphose, et attend patiemment le printemps suivant pour recommencer. Certaines nymphes restent inactives dans le sol pendant un, deux voire trois ans. Ainsi, une infestation par la mouche de la cerise garantit des attaques les années suivantes. Trois ans d’attaque programmée, logée à dix centimètres sous vos pieds.
Le second envahisseur est autrement plus redoutable. La Drosophila suzukii, aussi connue sous le nom de moucheron asiatique ou drosophile du cerisier, est désormais présente sur tout le continent européen. Apparue en France en 2010, cette espèce invasive originaire d’Asie du Sud-Est a gagné l’ensemble de l’hexagone et fait des ravages sur les cultures de cerises, mais également sur les fraises, framboises, mûres, raisins et myrtilles. Là où la mouche de la cerise classique ne pond qu’un œuf par fruit, on peut compter parfois jusqu’à une vingtaine d’œufs dans une seule cerise avec la drosophile suzukii. Et sa vitesse de reproduction donne le vertige : son cycle de vie est très rapide, la drosophile suzukii passant d’un état d’œuf à l’état d’adulte en seulement 8 jours si les conditions sont favorables, et survivant ensuite entre 3 et 9 semaines.
Pourquoi votre jardin devient un foyer d’infection
Les problèmes d’infestation de cerises classiquement rencontrés dans le sud de la France sont, depuis trois à quatre ans, aussi présents dans le nord et touchent toutes les exploitations, conventionnelles ou non. Ce n’est pas une mauvaise année. C’est une tendance installée, et les jardins de particuliers y jouent un rôle que peu de gens soupçonnent. Ce problème est aggravé avec la proximité de cerisiers des jardins des particuliers et de cerisiers abandonnés de toute gestion prophylactique, comme le ramassage des fruits contaminés pourrissant au sol.
Mais la menace ne s’arrête pas aux seules mouches. Les fruits en décomposition hébergent des champignons pathogènes comme la moniliose ou la tavelure. Ces maladies se développent à l’intérieur du fruit pendant l’hiver, bien à l’abri du froid. Au printemps, elles se réveillent et contaminent les fleurs puis les jeunes fruits. Un seul fruit oublié peut compromettre toute la récolte suivante. Ce champignon se multiplie sur les fruits pourris avant de libérer des spores transportées par le vent ou les insectes, qui contaminent les fruits encore accrochés à l’arbre, voire les autres fruitiers.
À cela s’ajoutent les visiteurs qu’on n’attendait pas. Les fruits tombés attirent une foule de visiteurs indésirables : guêpes, rongeurs ou moucherons y trouvent une source de nourriture facile et un lieu parfait pour se reproduire. Les odeurs sucrées les guident directement vers votre jardin, où ils s’installent durablement. Un jardin avec des cerises au sol en mai devient une adresse connue. Et les rongeurs ont bonne mémoire.
Agir maintenant : les gestes qui brisent le cycle
La bonne nouvelle, c’est que l’arme la plus efficace est aussi la plus simple. Il est indispensable de ramasser rapidement tous les fruits tombés au sol et de les éliminer dans les déchets verts, jamais dans le compost. Cette pratique empêche les larves de se nymphoser dans le sol sous le cerisier. Pas de compostage, même si le fruit semble intact en surface. La présence de larves dans les cerises les rend impropres à la consommation. Les fruits pourrissent plus vite et deviennent peu appétissants. Si l’infestation est importante, la récolte peut être entièrement compromise.
Pour intercepter les adultes avant la ponte, les pièges s’imposent dès la mi-mai. Poser des pièges sous forme de plaques engluées de couleur jaune, installer des pièges attractifs à base de sulfate d’ammonium ou des pièges à phéromones permet d’attirer et de capturer les mouches adultes. Attention toutefois : ces pièges sont certes efficaces mais non sélectifs. Vous allez également éliminer accidentellement tout un tas d’insectes utiles au jardin (pollinisateurs, coccinelles, syrphes) et même les prédateurs naturels de la mouche de la cerise. Un bémol à garder en tête avant d’en tapisser tout l’arbre.
Pour les jardiniers qui souhaitent une solution plus ciblée, les nématodes offrent une piste biologique concrète. Les nématodes sont des vers microscopiques qui parasitent les larves au moment où elles quittent les fruits pour rejoindre le sol. Pour être efficaces, ils doivent être utilisés pendant trois années successives pour observer de bons résultats. Trois ans de patience, mais une efficacité qui s’accumule saison après saison. Et pour couper court à tout accès, couvrir son cerisier avec un filet à mailles fines de moins de 1,5 mm s’avère très efficace pour empêcher les mouches d’accéder aux fruits et d’y pondre leurs œufs, à installer dès la formation des premiers fruits.
Une mesure préventive souvent négligée consiste à travailler le sol sous l’arbre à l’automne ou en hiver. En bêchant ou en griffant le sol sous le cerisier en hiver, on perturbe les pupes en dormance et on réduit leur nombre avant leur émergence au printemps. Les oiseaux, attirés par ce labour, finissent le travail. Si vous avez des poules, faites-les pâturer sous les cerisiers : elles se nourriront des larves au moment où elles rejoignent le sol et gratteront la terre à la recherche de pupes. Une solution vieille comme le monde, redoutablement efficace.
Le choix des variétés mérite aussi qu’on s’y arrête. La solution la plus simple consiste à planter des variétés précoces comme certains bigarreaux, car les fruits arrivent à maturité avant la forte activité de la mouche. Une récolte fin mai plutôt que mi-juin, et l’essentiel de la ponte est évité. Ce n’est pas un hasard si les exploitants professionnels ont massivement basculé vers ces variétés au fil des dernières saisons, tandis que les jardins amateurs, eux, continuent de laisser tourner un cycle que la recherche universitaire commence tout juste à cartographier dans toute sa complexité.
Sources : c-au-cube.fr | doctorat.campusfrance.org