Un hortensia en plein soleil, c’est possible, mais pas avec n’importe quelle variété ni n’importe quel soleil. Les Hydrangea paniculata et les Hydrangea arborescens encaissent sans broncher cinq à six heures de lumière directe, là où l’hortensia à grosses fleurs (Hydrangea macrophylla) grille ses feuilles dès les premières canicules.
- Le paniculé supporte le plein soleil et des gelées jusqu’à environ -25 °C.
- Le macrophylla grille ses feuilles dès les premières canicules en plein soleil.
- Un hortensia en pleine terre demande 10 à 15 litres d’eau une à deux fois par semaine la première année.
Le soleil, oui, mais lequel ?
Le genre Hydrangea compte plus de 70 espèces, et leur tolérance à la lumière varie du tout au tout. L’hortensia des jardins de nos grands-mères, celui des Bretons, vient des sous-bois humides du Japon. Il réclame une ombre légère et un sol frais.
Le paniculé, lui, est originaire de Chine, du Japon et de Sakhaline, des milieux bien plus ouverts. Il fleurit d’autant mieux qu’il reçoit de la lumière.
Le soleil du matin est toujours préférable à celui de l’après-midi.
Entre 12 h et 16 h en juillet, les feuilles transpirent plus vite que les racines ne peuvent pomper, surtout dans le Sud, la vallée du Rhône ou le Sud-Ouest. Une exposition est‑ou‑est-sud-est offre le meilleur compromis pour les variétés les plus sensibles. Au nord de la Loire, un paniculé peut en revanche rester sans ombre de la journée.
Les variétés qui tiennent le choc
Le paniculé est le champion de la catégorie. Il supporte le plein soleil, le vent et des gelées descendant à environ -25 °C, ce qui en fait l’un des arbustes à fleurs les plus rustiques du jardin français. Ses panicules coniques virent du blanc crème au rose, puis au vieux rose, de juillet jusqu’aux premières gelées. Les cultivars les plus répandus, comme ‘Limelight’, ‘Vanille Fraise’ ou ‘Little Lime’, se trouvent dans la plupart des pépinières.
L’Hydrangea arborescens, dont le cultivar ‘Annabelle’ est le plus connu, donne de grosses boules blanches. Elle accepte le soleil à condition que le sol ne sèche jamais.
Plus rare, l’hortensia à feuilles de chêne (Hydrangea quercifolia) apprécie le soleil et supporte mieux la sécheresse que ses cousins. Ses feuilles lobées prennent des teintes pourpres à l’automne, un atout quand la floraison est terminée.
Quant aux macrophylla, les remontants récents ont amélioré leur résistance, sans la rendre comparable. Ils fleurissent sur le bois de l’année et de l’année précédente, ce qui limite les pertes après un gel tardif, mais le plein soleil reste hors de leur zone de confort.
Planter et arroser pour que le soleil ne devienne pas un piège
Le sol compte autant que l’exposition. Un hortensia exposé au soleil demande une terre fraîche, riche en humus, qui garde l’eau sans la retenir en flaque. Un mélange de terreau et de compost, incorporé dans un trou deux fois plus large que la motte, donne un bon départ.
Le calcaire n’effraie pas le paniculé. Il tolère un sol neutre à légèrement calcaire, alors que le macrophylla jaunit en terre trop alcaline, signe de chlorose ferrique.
Planté en automne ou au printemps, l’arbuste a le temps de s’enraciner avant l’été.
L’arrosage est le vrai nerf de la guerre. Durant les deux premières années, comptez un arrosage copieux, de l’ordre de 10 à 15 litres, une à deux fois par semaine en période sèche, au pied et jamais sur le feuillage en pleine chaleur. Le nom botanique rappelle d’ailleurs cette soif : Hydrangea vient du grec et signifie « vase d’eau ».
Un paillage de 5 à 8 cm, en écorces, paille ou broyat de feuilles, réduit nettement l’évaporation et garde les racines au frais. Il se renouvelle chaque printemps.
Tailler, reconnaître les signaux d’alerte
La taille des paniculés se fait à la fin de l’hiver, en février ou mars, en raccourcissant les tiges de l’année précédente à deux ou trois paires d’yeux. Ces hortensias fleurissent sur le bois neuf, donc une taille sévère ne compromet pas la floraison, elle donne même de plus grosses panicules.
Les macrophylla se traitent autrement. Ils se contentent de la suppression des fleurs fanées et du bois mort, car les boutons floraux se forment sur les tiges de l’année précédente.
Des feuilles qui pendent à 15 h et se redressent le soir signalent un stress passager, pas forcément un manque d’eau.
Des bords bruns et secs, en revanche, indiquent des brûlures. Dans ce cas, déplacer l’arbuste à l’automne, ou installer un voile d’ombrage léger ou un grand voisin à feuillage caduc, règle le problème.
Les associations fonctionnent bien avec des graminées comme les miscanthus ou les pennisetums, qui supportent la même exposition et dont les épis se marient aux panicules d’août. Un paniculé bien installé peut vivre plus de 30 ans et atteindre 2 mètres de haut pour autant de large, ce qu’il faut anticiper en espaçant les plants d’au moins 1,5 mètre.