Le thym et la lavande se bouturent très bien, à condition de respecter trois règles : un rameau semi-ligneux, un substrat drainant et une humidité maîtrisée. Le thym raconne en trois à quatre semaines, la lavande demande plutôt un à deux mois.
Début octobre, la fenêtre se referme pour bouturer en extérieur.
- Le thym se bouture de mars à juin et en septembre, la lavande de fin août à septembre sur des tiges semi-lignifiées.
- Un mélange à parts égales de terreau et de sable grossier offre le drainage nécessaire pour éviter la pourriture.
- Les boutures s’enracinent en luminosité sans soleil direct à 15-20 °C, en arrosant modérément jusqu’à l’apparition de nouvelles feuilles.
Le bon moment, le bon rameau
Pour la lavande, la période idéale court de la fin de l’été à septembre, sur des tiges de l’année dont la base commence à durcir. Le thym se bouture dès le printemps et jusqu’au début de l’été, avec une seconde chance en septembre. En octobre, la manipulation reste possible dans le Sud et sur la façade atlantique, sous abri, sinon mieux vaut attendre avril.
Le choix du rameau décide de tout. Prélevez des pousses saines, sans fleurs ni boutons : 8 à 10 cm pour la lavande, 5 à 8 cm pour le thym. Coupez juste sous un nœud avec un sécateur propre, ou arrachez le rameau latéral avec un petit talon d’écorce, ce qui favorise l’enracinement. Retirez ensuite les feuilles sur le tiers inférieur, car tout ce qui reste enterré pourrit.
Un cas particulier concerne les lavandins, ces hybrides stériles qui ne produisent pas de graines viables. Pour les multiplier à l’identique, la bouture est la seule voie, le semis donnant des plants différents du pied d’origine.
Substrat, pot et mise en place
Ces deux plantes viennent de garrigues pauvres et caillouteuses. Un mélange à parts égales de terreau et de sable grossier (ou de perlite) leur convient. Prévoyez des godets de 8 à 10 cm percés au fond, dans lesquels vous pourrez disposer quatre à six boutures.
Le terreau universel pur retient trop d’eau et fait pourrir la tige avant les racines.
Percez le substrat avec un crayon pour ne pas arracher l’écorce au moment de planter, puis enfoncez la bouture sur un tiers à la moitié de sa longueur. Tassez légèrement autour, arrosez une seule fois pour bien plaquer la terre, puis laissez ressuyer. Un sachet transparent posé en dôme au-dessus du pot limite l’évaporation, à condition de le retirer chaque jour quelques minutes pour renouveler l’air. Ne trempez pas la base dans de l’hormone si vous n’en avez pas : le thym s’en passe très bien, la lavande enracine un peu plus lentement, sans plus.
Surveiller l’enracinement
Placez les godets dans un endroit très lumineux, mais à l’abri du soleil direct, avec une température autour de 15 à 20 °C. N’arrosez que lorsque la surface du substrat est sèche sur un centimètre. Un léger tirage au bout de trois à six semaines et l’apparition de nouvelles feuilles au sommet signalent que les racines ont pris.
Une fois les boutures enracinées, gardez-les en pot dans un châssis froid ou une pièce claire hors gel pendant l’hiver. La mise en terre se fera au printemps, après les dernières gelées.
L’adversaire principal reste la pourriture grise, bien plus que la sécheresse.
Planter et former la jeune touffe
Installez les plants en plein soleil, dans un sol bien drainé, même calcaire, qu’ils tolèrent sans souci. Comptez 40 à 50 cm entre deux lavandes et 25 à 30 cm entre deux thyms. Supprimez les premières hampes florales la première année pour que l’énergie parte dans les racines, et pincez l’extrémité des tiges pour obtenir une touffe dense. Un paillage minéral, gravier ou pouzzolane, évite l’humidité stagnante au pied.
La bouture sert aussi à rajeunir un massif vieillissant : la lavande se dégarnit souvent après huit à dix ans, le thym vers cinq ou six ans. Et comme aucune des deux ne repart depuis le vieux bois, une taille tardive trop sévère peut condamner le pied, alors qu’une bouture prélevée à temps garantit la relève. Pour le thym, le marcottage ou la division de souche donnent un résultat plus rapide encore, sans passer par la case pot.