Une couche de 5 à 8 cm de copeaux de bois au pied des arbustes réduit l’évaporation du sol, freine les adventices et nourrit la vie souterraine pendant des années. Le paillage de copeaux coûte peu, voire rien quand on récupère les broyats d’un élagueur, et il s’installe en une après-midi. Reste à choisir le bon matériau, la bonne épaisseur et les bons endroits.
- Une couche de 5 à 8 cm de copeaux conserve l’humidité du sol.
- Les copeaux de feuillus se décomposent régulièrement et conviennent à presque tous les massifs.
- Les copeaux doivent être tenus à quelques centimètres du tronc pour éviter la pourriture du collet.
Ce que fait vraiment une couche de copeaux
Le premier effet se mesure au toucher : sous le paillage, le sol reste frais et humide quand la terre nue à côté craque en plein août. Les copeaux coupent le vent et le soleil à la surface, ce qui limite l’évaporation et espace les arrosages. Sur un massif d’arbustes, la différence se voit dès la deuxième canicule.
Le second effet concerne les herbes indésirables. Privées de lumière, les graines de pissenlit ou de liseron ne germent pas, et celles qui percent s’arrachent d’une main sur un sol resté meuble. Il faut toutefois poser le paillage sur un sol préalablement désherbé, car les vivaces installées traversent sans peine.
Troisième bénéfice, plus lent. En se décomposant, le bois alimente champignons, vers de terre et bactéries, qui fabriquent de l’humus à l’interface entre le paillis et la terre.
Le sol s’en trouve aussi protégé du tassement par les pluies d’orage.
Quels copeaux choisir, et où les trouver
Tous les copeaux ne se valent pas. Les plaquettes issues du broyage de branches de feuillus (chêne, hêtre, noisetier, érable) se décomposent à un rythme régulier et conviennent presque partout. Les résineux (pin, épicéa) sont plus acides et durent plus longtemps, ce qui les destine plutôt aux allées, aux sous-bois et aux plantes de terre de bruyère comme les rhododendrons et les hortensias.
Le broyat frais de jardin, avec ses feuilles et ses brindilles vertes, apporte davantage d’azote que du bois sec. Un broyat de bois pur, sans feuilles, absorbe au contraire un peu d’azote du sol dans ses premiers centimètres, le temps que les micro-organismes l’attaquent. Ce phénomène, parfois appelé « faim d’azote », reste limité en surface et ne touche pas les racines profondes des arbustes installés, contrairement à une idée répandue.
Côté approvisionnement, plusieurs filières existent : les déchetteries qui broient les déchets verts, les entreprises d’élagage qui cherchent à écouler leurs broyats, les plateformes de dons entre particuliers. Les sacs de grande surface et de jardinerie restent pratiques pour de petites surfaces, mais reviennent bien plus cher au mètre cube. Mieux vaut demander la provenance du bois, car un broyat issu d’arbres malades (graphiose de l’orme, chancre coloré du platane) peut propager des pathogènes. Évitez aussi les bois traités ou peints, comme les palettes broyées ou les résidus de chantier.
Un camion de broyat livré en vrac se compte souvent en dizaines d’euros pour plusieurs mètres cubes.
Épaisseur, saison et gestes de pose
Comptez 5 à 8 cm d’épaisseur sur un massif. En dessous de 4 cm, la lumière filtre et les adventices passent. Au-delà de 10 cm, l’eau de pluie peine à traverser et le sol respire mal.
Le moment idéal se situe au printemps, une fois le sol réchauffé, ou à l’automne, quand il a encore de la chaleur à conserver. Un paillage posé trop tôt en février maintient la fraîcheur et retarde le réveil des plantes. Avant d’étaler, arrosez copieusement si la terre est sèche : le paillis ralentit ensuite la pénétration de l’eau.
Gardez surtout un espace dégagé de quelques centimètres autour des troncs et des tiges. Un paillis plaqué contre l’écorce entretient l’humidité, favorise les pourritures du collet et abrite les campagnols. C’est l’erreur la plus fréquente, celle qu’on repère sur presque tous les alignements d’arbres de parking ou de lotissement.
Sur une allée, glissez un feutre géotextile perméable sous les copeaux, sur 8 à 10 cm.
Où s’en passer, et comment l’entretenir
Les copeaux conviennent aux haies, aux arbres fruitiers, aux rosiers, aux vivaces et aux allées de jardin. Au potager, ils se montrent moins adaptés sur les planches de légumes semés en lignes fines (carottes, radis, salades), où les graines ont du mal à lever. On les réserve alors aux allées entre les planches, et on préfère pour les cultures de la tonte séchée ou de la paille.
Les limaces apprécient l’humidité sous le paillage. Si vos hostas ou vos jeunes plants en souffrent, un paillis plus fin ou une zone dégagée autour de la plante aide à contenir les dégâts. Autre point de vigilance : près d’une maison en bois, gardez une bande minérale d’au moins 50 cm entre les copeaux et le mur, pour limiter l’humidité contre la façade et le risque lié aux termites là où ils sont présents. Dans les zones à risque d’incendie, les paillis de bois sont déconseillés aux abords immédiats de l’habitation.
Côté entretien, la couche s’amincit d’un tiers environ chaque année. Un complément de 2 à 3 cm au printemps suffit à la maintenir, sans retirer l’ancienne couche, qui devient peu à peu terreau. Au bout de trois à cinq ans, les copeaux de feuillus se sont largement fondus dans le sol, ce qui explique que les jardiniers qui paillent régulièrement n’ont presque plus besoin d’apporter de compost sur ces zones.
Pour un premier essai, une haie de 10 mètres sur 1 mètre de large, paillée sur 7 cm, demande environ 0,7 m³ de copeaux.