« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » : le 25 novembre tombe au bon moment pour planter les arbres, arbustes, haies, rosiers et fruitiers vendus en racines nues, et pour faire des boutures de bois sec. Les arbres sont au repos, mais leurs racines peuvent encore pousser tant que le sol n’est ni gelé ni gorgé d’eau. Le dicton a donc un vrai fond, à condition de ne pas le prendre au pied de la lettre : la date n’a rien de magique, et « tout bois » ne vaut pas pour toutes les plantes.
Que veut dire « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » ?
La Sainte-Catherine se fête le 25 novembre. À l’origine, le dicton visait surtout les boutures de bois sec : des rameaux sans feuilles, coupés sur un arbuste au repos et piqués en terre. Avec le temps, il a été étendu à la plantation des arbres et arbustes, en racines nues comme en pot.
Le sens est simple : fin novembre, ce qu’on met en terre a tout l’hiver pour s’installer avant de repartir au printemps. C’est le même principe que pour une haie plantée en automne plutôt qu’au printemps.
Pourquoi tout bois prend racine à la Sainte-Catherine
Trois faits donnent raison aux anciens.
- Les arbres sont au repos. Après la chute des feuilles, un arbre caduc ne perd presque plus d’eau par ses feuilles. On peut donc l’arracher en pépinière et le replanter sans motte : c’est pour cela que les plants en racines nues ne sont vendus qu’en hiver et au début du printemps, pendant ce repos.
- Les racines ne dorment pas tout à fait. Une étude menée sur sept arbres feuillus courants d’Europe a mesuré que leurs racines peuvent encore s’allonger dès 2,3 à 4,2 °C selon l’espèce, et que l’essentiel de la pousse se fait au-dessus de 5 °C (Schenker et al., Université de Bâle, 2014). Tant que la terre reste au-dessus de ces seuils, un arbre planté en novembre continue de faire des racines alors que ses branches sont nues.
- L’hiver arrose à votre place. Les pluies d’hiver gardent le sol humide : un arbre planté en automne demande beaucoup moins d’arrosage qu’un arbre planté au printemps, qui doit s’enraciner en même temps qu’il fait ses feuilles.
La Société royale d’horticulture britannique situe d’ailleurs la bonne saison de plantation des arbres et arbustes d’octobre à avril, en évitant les jours où le sol est gelé ou détrempé (RHS, planter arbres et arbustes). Les services des espaces verts plantent eux aussi pendant le repos végétatif : la Ville de Montpellier, par exemple, plante de mi-novembre à fin février, hors gelées.
Peut-on tout planter à la Sainte-Catherine ?
- Le 25 novembre n’a pas de propriété particulière. C’est un repère dans le calendrier, au cœur d’une période qui va de novembre à mars. Planter le 20 ou le 10 décembre donne le même résultat si le sol est en bon état.
- Un sol gelé ou détrempé, non. Si la bêche ne s’enfonce pas, ou si l’eau remplit le trou, on attend. Les racines ne poussent pas dans une terre gelée, et elles pourrissent dans une terre noyée.
- Pas « tout » bois. Les persistants (laurier, photinia, éléagnus) et les conifères reprennent mieux en octobre ou au début du printemps, quand le sol est plus chaud. Les plantes frileuses se plantent au printemps : la Ville de Montpellier, qui plante pourtant en hiver, garde l’olivier pour le mois de mars.
- Une bouture plantée le 25 novembre ne fait pas ses racines en un mois. Une bouture de bois sec cicatrise pendant l’hiver et ne fait ses racines qu’au printemps suivant.
Que planter à la Sainte-Catherine ?
Fin novembre, tout ce qui est vendu en racines nues est de saison, ainsi que la plupart des arbustes caducs en pot.
| Quoi | Forme | À la Sainte-Catherine ? |
|---|---|---|
| Arbres fruitiers : pommier, poirier, prunier, cerisier | racines nues ou pot | oui, c’est le moment |
| Petits fruits : groseillier, cassis, framboisier | racines nues ou pot | oui |
| Haie caduque ou champêtre : charme, noisetier, cornouiller, viorne | jeunes plants en racines nues | oui, c’est la forme la moins chère |
| Rosiers | racines nues | oui |
| Arbres d’ornement caducs : érable, bouleau, tilleul | racines nues, motte ou pot | oui |
| Persistants et conifères : laurier, photinia, thuya, if | motte ou pot | possible si le sol est sain ; mieux en octobre ou en mars |
| Plantes frileuses, comme l’olivier | pot | non, attendre le printemps |
| Boutures de bois sec : rosier, figuier, forsythia, cassis, saule | rameaux de 15 à 30 cm | oui |
Pour une haie, voyez quand planter une haie de charme en racines nues, combien d’arbustes planter par mètre et, pour choisir les essences, les différentes haies de jardin. Pour les rosiers, tout est dans planter un rosier.
Planter un arbre en novembre : les étapes
La méthode vaut pour un arbre en racines nues, un cas courant à cette saison.
- Ne laissez pas sécher les racines. Gardez-les à l’abri de l’air et du soleil jusqu’à la plantation, et faites-les tremper dans un seau d’eau une trentaine de minutes avant.
- Raccourcissez ce qui est abîmé. Coupez net les racines cassées ou écrasées, en gardant le plus possible de fines racines.
- Pralinez. Trempez les racines dans une boue de terre et d’eau (le pralin) : elle les enrobe et les colle à la terre du trou.
- Creusez large, pas profond. Le trou doit être au moins trois fois plus large que l’étalement des racines, mais pas plus profond qu’elles.
- Posez le tuteur avant l’arbre. Il s’enfonce au fond du trou avant de mettre l’arbre en place, pour ne pas transpercer les racines ensuite.
- N’enterrez jamais le collet. Le collet, la limite entre le tronc et les racines, reste au niveau du sol. Sur un fruitier, le bourrelet de greffe reste hors de terre : enterré, il peut faire ses propres racines et l’arbre perd l’effet du porte-greffe.
- Rebouchez avec de la terre fine en étalant les racines, tassez doucement au pied pour chasser les poches d’air, puis formez une cuvette autour du tronc.
- Arrosez copieusement, même s’il pleut. Cet arrosage de plantation plaque la terre contre les racines.
- Paillez pour garder le sol plus doux et humide : voyez quand pailler et contre quel froid.
Quelques semaines plus tard, un geste simple montre si l’arbre est bien ancré : tirer doucement sur le tronc d’un jeune fruitier planté à l’automne.
Planter un arbre fruitier à la Sainte-Catherine
Les fruitiers se vendent beaucoup en racines nues, et novembre leur va bien : ils ont tout l’hiver pour s’installer avant la floraison. Trois points demandent de l’attention.
- La place. Un pommier ou un cerisier grandit plus qu’on ne le pense : regardez quel fruitier planter près de la maison avant de creuser.
- Le petit jardin. Si la place manque, un fruitier nain se plante de la même façon.
- Le gel de printemps. Un fruitier planté en novembre supporte l’hiver ; c’est la floraison qui craint les gelées de printemps. Voyez protéger un arbre fruitier du gel.
Avant de planter, vérifiez aussi la nature de votre terre : sol acide ou calcaire, comment le reconnaître.
Faire des boutures de bois sec à la Sainte-Catherine
C’est le sens premier du dicton. Fin novembre, on prélève sur un arbuste sans feuilles un rameau de l’année, droit et sain, de 15 à 30 cm. On le coupe droit sous un bourgeon en bas, en biais au-dessus d’un bourgeon en haut, et on l’enfonce aux deux tiers dans une terre légère, avec un peu de sable au fond, dans un coin abrité du jardin ou dans un pot profond. Évitez les jours de fort gel.
Rosier, figuier, forsythia, cassis, groseillier, cornouiller et saule se bouturent ainsi. Il ne se passe rien de visible avant le printemps : la bouture reste en place jusqu’à l’automne suivant, puis on la replante. Toutes les étapes, et les autres saisons de bouturage, sont détaillées dans comment faire une bouture.
Sol gelé ou détrempé le 25 novembre : que faire ?
Si vos plants arrivent un jour de gel ou de pluie battante, ne les plantez pas de force. Mettez-les en jauge : couchez-les dans une tranchée peu profonde, racines recouvertes de terre, dans un coin protégé du jardin. Les racines ne sèchent pas et les plants attendent ainsi que la terre se travaille à nouveau.
Si le froid arrive juste après la plantation, un paillage épais au pied suffit en général pour un arbre rustique. Pour les plantes plus sensibles, voyez protéger les plantes du gel.
En résumé
- Le 25 novembre est un bon repère pour planter en racines nues : arbres, fruitiers, haies, rosiers, petits fruits.
- Le dicton tient parce que les arbres sont au repos, que leurs racines peuvent encore pousser dans un sol au-dessus de 2 à 4 °C et que l’hiver garde la terre humide.
- Il ne tient pas pour un sol gelé ou noyé, pour les plantes frileuses, ni pour une bouture qu’on voudrait voir pousser avant le printemps.
- La période ne s’arrête pas le 25 novembre : elle court jusqu’en mars, hors gel.